¿Sientes el oído tapado?

Introducción al tapón de cerumen

La sensación de tener el oído taponado es una molestia común que puede aparecer de forma repentina y afectar actividades cotidianas como escuchar música, mantener una conversación o disfrutar de una película. Una de las causas más frecuentes de esta sensación es el tapón de cerumen, una acumulación de cera en el conducto auditivo que bloquea parcial o totalmente el paso del sonido. Este puede aparecer a cualquier edad y es más frecuente en épocas de baños o climas húmedos, provocando hipoacusia leve, zumbido o sensación de plenitud.

Formación del cerumen

El conducto auditivo está recubierto por piel que contiene glándulas ceruminosas y sebáceas, las cuales producen el cerumen, una mezcla de secreciones grasas, sudor y células muertas. Esta película protege el canal, lo mantiene lubricado y posee propiedades antibacterianas. Normalmente, el cerumen se desplaza hacia el exterior por el movimiento mandibular y el crecimiento de la piel, pero puede acumularse si la producción es excesiva, tiene una consistencia seca o si se introducen objetos extraños como hisopos o audífonos que compactan la cera.

Factores que favorecen su formación

• Uso frecuente de hisopos o bastoncillos.
• Uso de audífonos o tapones para dormir.
• Producción excesiva de cerumen por predisposición genética.

Síntomas principales

• Disminución de la audición (hipoacusia).
• Sensación de oído tapado o lleno.
• Zumbido (acúfenos).

Estos síntomas suelen empeorar después de nadar, ducharse o estar en ambientes muy húmedos, ya que el cerumen se expande al absorber agua.

Diagnóstico médico

El diagnóstico debe realizarlo un otorrinolaringólogo mediante otoscopia. Este examen permite observar el conducto auditivo y confirmar si el problema es un tapón de cerumen o si la obstrucción se debe a otras causas, como otitis externa, líquido en el oído medio o la presencia de un cuerpo extraño.

Métodos seguros para la extracción

La extracción debe realizarse cuidadosamente para evitar lesiones. Los métodos incluyen:

• Lavado ótico controlado: Irrigación con agua tibia a presión moderada, siendo un método rápido e indoloro.
• Aspiración o microsucción: Uso de succión bajo visión directa, ideal para pacientes con antecedentes de cirugía o perforación timpánica.
• Extracción manual con instrumental: Uso de ganchos o curetas bajo microscopio, ofreciendo gran precisión y seguridad.

Qué evitar al intentar eliminar un tapón

Los intentos caseros pueden empeorar la situación:

• No usar hisopos ni objetos puntiagudos: empujan la cera y pueden dañar el tímpano.
• No introducir aceites, alcohol o productos no indicados por un médico.
• Evitar velas para oídos: carecen de eficacia y pueden causar quemaduras o lesiones.

Prevención

Aunque no siempre se puede evitar, se recomienda:

• Limpiar solo la parte externa del oído con una toalla.
• Evitar introducir objetos en el canal auditivo.
• Mantener revisiones periódicas si hay antecedentes de tapones recurrentes.

Cuándo acudir al médico

Es necesario consultar a un profesional si ocurre lo siguiente:

• Pérdida de audición súbita.
• Dolor intenso o secreción con mal olor.
• Antecedentes de cirugía de oído o perforación timpánica.
• Persistencia de síntomas tras intentos de tratamiento seguros.